체중 급감·당뇨 악화.. 혹시 췌장암 신호? 초기 의심 증상 5가지

췌장암 조기 발견이 어려운 이유와 주요 증상

췌장암은 전체 암 중에서도 예후가 매우 나쁜 암으로 알려져 있습니다. 특히 조기 발견이 어렵고 증상이 나타날 때쯤이면 이미 진행된 경우가 많아 더욱 무서운 질환입니다. 이번 글에서는 췌장암의 해부학적 특성과 병태생리, 주요 증상, 조기 발견의 어려움에 대해 살펴보겠습니다.

목차
1. 췌장의 위치와 기능
2. 췌장암의 초기 증상이 늦게 나타나는 이유
3. 의심해야 할 주요 증상들

췌장의 위치와 기능

췌장은 복부 깊숙한 곳, 정확히는 후복막이라는 구조물 뒤편에 위치하고 있습니다. 이 때문에 일반적인 초음파 검사로는 쉽게 관찰되지 않으며, 증상이 있을 때까지는 병변을 알아채기 어렵습니다.

췌장은 소화 효소를 분비해 음식물 분해를 돕는 외분비 기능과, 인슐린과 글루카곤 같은 호르몬을 통해 혈당을 조절하는 내분비 기능을 담당합니다.

췌장암의 초기 증상이 늦게 나타나는 이유

췌장은 위장관처럼 음식물이 통과하는 장기가 아니기 때문에, 종양이 자라도 음식물의 흐름을 방해하거나 통증을 유발하는 경우가 드뭅니다. 따라서 췌장암은 초기에는 별다른 증상이 없거나 경미한 소화불량, 복부 불편감 정도로 나타나기 쉽습니다.

이러한 증상들은 대개 위장 질환이나 스트레스로 오인되기 쉽고, 환자 스스로도 큰 문제로 인식하지 않는 경우가 많습니다. 이로 인해 조기 진단의 기회를 놓치게 됩니다.

의심해야 할 주요 증상들

다음과 같은 증상이 나타난다면 췌장암의 가능성을 고려해 병원을 방문해 보는 것이 좋습니다:

• 이유 없는 복부 불편감이나 소화불량
• 지속적인 복통 또는 등쪽 통증
• 황달 (피부와 눈이 노랗게 변함)
• 급격한 체중 감소
• 갑작스러운 당뇨병 발생 또는 기존 당뇨 조절 불가

특히 갑작스럽게 혈당 조절이 되지 않거나, 특별한 이유 없이 살이 빠지는 경우는 췌장 기능 이상이나 종양으로 인한 내분비 변화일 가능성이 있습니다.

췌장암은 초기 증상이 거의 없어 조기 진단이 어렵기 때문에, 위와 같은 변화가 느껴질 경우 지체 없이 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다.

정기적인 건강검진과 함께 복부 CT나 MRI 같은 영상 검사가 도움이 될 수 있으며, 특히 가족력이 있거나 만성 췌장염 이력이 있다면 더욱 주의해야 합니다.

건강에 이상 신호가 느껴질 땐 미루지 말고 전문가의 진료를 받는 것이 췌장암 생존률을 높이는 첫 걸음입니다.